Ce lundi 15 avril 2024 marque le dixième anniversaire de l'arrestation du défenseur saoudien des droits humains Waleed Abu al-Khair, qui purge une peine de 15 ans de prison en raison de son militantisme pacifique en faveur des droits humains. Il a été maltraité à plusieurs reprises en prison, se voyant notamment refuser des soins médicaux vitaux. Les organisations soussignées appellent les autorités saoudiennes à lui permettre un accès immédiat aux soins médicaux dont il a besoin, et à le libérer immédiatement et sans condition ; elles devraient aussi libérer tous les autres prisonniers injustement détenus pour avoir exercé pacifiquement leurs droits fondamentaux.
Arabie saoudite : Libérer l’activiste Waleed Abu al-Khair
Cet avocat qui a reçu plusieurs prix est détenu depuis 10 ans en raison de son activisme pacifique
Waleed Abu al-Khair est un éminent avocat et défenseur des droits humains qui a fondé l'ONG Monitor of Human Rights in Saudi Arabia (MHRSA), dédiée a la surveillance des droits humains en Arabie saoudite. Abu al-Khair a passé une grande partie de sa vie à plaider en faveur de réformes démocratiques dans son pays et, avant son arrestation, a représenté en justice de nombreuses victimes de violations des droits humains.
Abu al-Khair a été arrêté le 15 avril 2014 après avoir refusé de signer un engagement de renoncer à son militantisme en faveur des droits humains. Il est devenu l’un des premiers militants à être jugé et condamné en vertu de la loi antiterroriste draconienne de l’Arabie saoudite. Il a été jugé par le Tribunal pénal spécialisé, une juridiction exceptionnelle créée en 2008 pour juger les affaires de terrorisme mais qui a depuis été utilisée pour poursuivre de nombreux défenseurs pacifiques des droits humains. Il est connu pour ignorer les garanties juridiques.
Le 6 juillet 2014, Abu al-Khair a été condamné à 15 ans de prison, suivis d'une interdiction de voyager de 15 ans et d'une amende de 200 000 riyals saoudiens (environ 53 000 dollars US) en guise de punition pour ses activités pourtant légales et pacifiques visant à défendre les droits humains. Les charges retenues contre lui comprenaient « incitation de l’opinion publique contre l’État et son peuple » ; « incitation d’organisations internationales contre l'Arabie saoudite dans le but de ruiner sa réputation » ; et « création et supervision d’une association sans licence », à savoir la MHRSA, qu'il a enregistrée en Ontario, au Canada, après qu'une licence lui ait été refusée dans le royaume.
En 2015 et 2018, le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire (Working Group on Arbitrary Detention, WGAD) a publié des avis formels dans lesquels il a estimé que son arrestation, ses poursuites, sa condamnation et sa condamnation étaient arbitraires et contraires à la Déclaration universelle des droits de l'homme. Dans chacun de ses deux avis, le Groupe de travail a appelé les autorités saoudiennes à libérer immédiatement Abu al-Khair, à lui accorder des réparations et à enquêter sur son arrestation, sa détention et sa condamnation illégales.
Tout au long de sa détention, Abu al-Khair a subi des mauvais traitements de la part des autorités pénitentiaires, notamment l'isolement cellulaire, la privation de sommeil, des visites restreintes et le refus de nourriture, de médicaments et de soins médicaux adéquats, ce qui l'a incité à mener plusieurs grèves de la faim en manifestation. Ces derniers mois, par exemple, il a été battu à plusieurs reprises par un autre détenu de la prison de Dhahban et s'est vu refuser son transfert vers un hôpital. Les autorités saoudiennes continuent de le priver des soins médicaux dont il a besoin.
Avant et depuis son arrestation, Abu al-Khair a reçu du soutien et de la reconnaissance pour son travail du monde entier. En 2018, Abu al-Khair et deux autres défenseurs saoudiens des droits humains, Abdullah al-Hamid et Mohammad Fahad al-Qahtani, ont reçu conjointement le prix Right Livelihood Award pour leurs « efforts visionnaires et courageux, guidés par les principes universels des droits humains, pour réformer le système politique totalitaire en Arabie saoudite ». Abu al-Khair a remporté plusieurs autres prix internationaux prestigieux pour son travail, notamment le Prix Olof Palme (2012), le Prix international des droits de l’homme Ludovic-Trarieux (2015), le Prix des droits de la personne du Barreau du Haut-Canada (2016, nom actuel Barreau de l’Ontario), le Prix Pinter de PEN (2018) et le prix américain Prix international des droits humains de l'Association américaine du Barreau (2019).
Waleed Abu al-Khair n’est que l’un des nombreux défenseurs saoudiens des droits humains injustement détenus et emprisonnés à tort pour avoir exercé pacifiquement leurs droits humains fondamentaux, en principe protégés par le droit international. Des centaines de personnes en Arabie saoudite purgent actuellement de longues peines de prison en raison du recours abusif par les autorités à des lois répressives contre le terrorisme, la lutte contre la cybercriminalité et d’autres lois sur la sécurité nationale et étatique, qui sont systématiquement utilisées pour faire taire les voix dissidentes pacifiques dans le royaume.
Ces violations généralisées des droits ont été soulevées en janvier 2024 lors du dernier Examen périodique universel (EPU) de l'Arabie saoudite, lorsque les États membres de l'ONU ont publié une longue liste de recommandations comprenant la libération des prisonniers d'opinion et la révision des lois antiterroristes et anti-cybercriminalité. Nous appelons les autorités saoudiennes à accepter ces importantes recommandations, et œuvrer à leur mise en œuvre ; nous exhortons les défenseurs des droits humains du monde entier à signer une pétition comprenant cet appel.
En ce jour, dixième anniversaire de l'arrestation de Waleed Abu al-Khair, nous appelons une nouvelle fois les autorités saoudiennes à lui permettre un accès immédiat aux soins médicaux dont il a besoin, à le libérer immédiatement et sans condition, et à libérer aussi tous les autres prisonniers d'opinion injustement détenus simplement pour avoir exercé pacifiquement leurs droits fondamentaux.
Organisations signataires
- ACAT-France
- ALQST for Human Rights
- Centre pour la démocratie au Moyen-Orient (MEDC)
- English PEN
- FairSquare
- Fédération Internationale pour les droits humains (FIDH), dans le cadre de l'Observatoire pour la protection des défenseurs des droits humains
- Fondation du Fonds commémoratif Anna Dahlbäck
- Freedom House
- Freedom Now
- Gulf Centre for Human Rights (GCHR)
- Human Rights First
- Human Rights Watch
- Lawyers’ Rights Watch Canada (LRWC)
- MENA Rights Group
- Organisation mondiale contre la torture (OMCT), dans le cadre de l'Observatoire pour la protection des défenseurs des droits humains
- PEN International
- Right Livelihood
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