De los 50 estados de EE.UU., ¿cuántos cree que cumplen las normas internacionales sobre derechos del niño?
Ninguno.
Ni un solo estado de EE.UU. ha recibido una "A" en nuestra nueva puntuación, publicada hoy. Ningún estado consiguió siquiera una "B". Siete obtuvieron una "C", 27 una "D" y 16 una "F".
Todo esto puede resultar chocante para quienes consideran EE.UU. un país relativamente rico, donde los niños lo pasan bastante bien. Es posible que algunos no miren más allá de su confortable vecindario o confundan algunos programas de televisión con la realidad.
¿O tal vez algunos piensan que los estándares son demasiado altos? Entonces, ¿aprueban el matrimonio infantil? (sigue siendo legal en 41 estados de EE.UU.). ¿Están a favor de que los funcionarios escolares puedan agredir físicamente a los niños? (llamado "castigo corporal, es legal en 47 estados).
¿Estarían a favor de que se condenara a los niños a cadena perpetua sin libertad condicional en algunas circunstancias? (legal en 22 estados). ¿Les parece bien que los niños realicen trabajos peligrosos en la agricultura? (legal en los 50 estados)
Apuesto a que no.
Estoy seguro de que la mayoría de los lectores aquí presentes -y también la mayoría de los estadounidenses- no aprobarían estas cosas. No veo a mucha gente por ahí apoyando el abuso infantil, ¿verdad?
Muchos de los temas que trato en este boletín son complicados. Este no lo es.
Golpear a los niños, acortar su niñez mediante el matrimonio precoz, hacerles trabajar en empleos peligrosos... simplemente está mal, y nadie tiene que decírtelo. Tú lo sabes. Yo lo sé. Casi todos los adultos lo sabemos. Los niños merecen nuestra protección.
La buena noticia es que estamos viendo algunos avances en Estados Unidos desde que escribí en este boletín sobre la puntuación del año pasado. Cuatro estados han perdido su calificación de "F", tres han subido a "C" y varios han mejorado significativamente su clasificación. Alaska, Colorado, Connecticut, Illinois, Maryland, Minnesota, Nuevo Hampshire, Nuevo México, Nueva York, Vermont y Virginia Occidental mejoraron el año pasado.
Y si bien, como he descrito más recientemente, es cierto que algunos estados han dado marcha atrás en la protección del trabajo infantil, nos ha complacido ver cambios políticos positivos en varios estados en otras áreas: la prohibición de la cadena perpetua sin libertad condicional para los niños, por ejemplo, y la prohibición del matrimonio infantil.
Además, los responsables políticos de varios estados han presentado nuevas leyes que podrían suponer nuevas mejoras. Actualmente hay proyectos de ley para prohibir o restringir el matrimonio infantil en Hawai, Illinois, Kansas, Michigan, Carolina del Sur y Washington. También hay un prometedor proyecto de ley que prohíbe el castigo corporal en las escuelas de Nueva York.
Lo que estamos presenciando aquí es que la conciencia moral ampliamente compartida de la gente obliga a la ley a ponerse al día con nosotros. (Gracias a la presión activa del público, por supuesto).
Porque todos sabemos que la forma en que tratamos a nuestros hijos es un imperativo moral. Dice todo sobre cómo concebimos nosotros mismos, la sociedad en la que queremos vivir y -a riesgo de ponernos un poco a lo Whitney Houston- sobre el tipo de futuro que queremos ayudar a crear.
