在上世纪80和90年代，《新闻周刊》杂誌为美国女性送来悦耳消息，说她们命丧恐怖攻击的机率高於40岁以後找到丈夫。据说，女人过剩，男人短缺，所以女人是输家。还有，无庸置疑，单身是可怕的噩运。
世界卫生组织说，出生时的自然性比例约为每100个女孩对105个男孩，而且一个社会最好达到男女人数相等。你需要多一点男孩维持平衡，因为男人死得早。
现在我们终於渐渐了解，两性比例严重失衡有何後果，我们的知识来自一场非预期的巨大实验：世界人口最多的两个国家——中国和印度——同时发生严重的女性短缺。
具体地说，在中国这个世界人口最多的国家，近几十年的新生儿性比例均远超过105，有时高达每100个女孩对120个以上的男孩。在人口次多的印度，许多地区数十年来的新生儿性比例也显著高於105。其结果是，这两个国家加起来——总共有27.3亿人口——估计已有8千万多馀的男性。 “这是人类历史上空前的现象，”《华盛顿邮报》2018年4月的一篇文章这麽说。
在印度，许多家庭利用选择性别的人工流产，以确保生下男孩，逼得国会立法禁止胎儿性别筛查和选择性人工流产。在中国，1979到2015年实施的“一胎化”政策也助长人们做出类似选择，许多父母决定唯一的孩子必须是男生。
其中共同的因素是性别歧视——包括一般的性别偏见和务实考虑，因为儿子比较可能奉养父母、传宗接代，女儿则会嫁入夫家——在中、印两国都很常见。当女性无法享有平等权利，父权制度根深柢固，也就难怪父母们会避免生下女儿。
但这是有後果的。例如，目前中国达到适婚年龄的一代，产生了巨大而且继续恶化的性别差距——新娘不够了。专家预期，许多剩馀男性这辈子都无法结婚；有些男性可能为了结婚走极端。
女性短缺已对中国造成有害後果，有时还波及邻国。人权观察将在2019年2月发布报告讨论其中一个後果，即缅甸向中国的新娘贩运。在缅甸克钦邦和掸邦北部与中国接壤地带，长年战事近来再度升高，导致逾10万人迁移。人口贩子以免费送往中国工作为饵，诱骗成年和未成年女性，再将她们以3,000到13,000美元的价格，出售给找不到媳妇的中国家庭。被卖身以後，女性通常被锁在房间里遭受一再性侵，目的是尽快使她们怀孕，给家里添宝宝。分娩後，有时可被容许离开——但必须把孩子留下。
證据显示，同样的新娘移民和贩运也存在於柬埔寨、北韩和越南，而且还可能出现在中国其他邻国。但进口女性无法弥补缺口——反而造成问题蔓延。
人口贩运仅仅是众多後果之一。女性短缺也和其他对女性的暴力有关。其他後果包括社会不稳定、劳动市场扭曲和经济转变。
这里看似有个吊诡现象：女人若是太多，女人吃亏；女人若是太少...还是女人吃亏。但事实上，所有人都是输家。我们知道性比例失衡已经带来有害後果，但我们还不完全了解这种不平衡对社会有没有其他长期後果。
中国虽已废止一胎化政策，但代之以“二孩”政策，继续限制生育权利。选择性别的人工流产已被法律禁止，但禁令常未落实，反而对女性寻求人工流产的权利造成妨害，不利女性掌握生育决策。
中国、印度和其他受影响国家必须紧急采取行动，减轻女性人口短缺的作用。相关各国应深入检讨女性短缺的後果，包括与人口贩运及其他形式暴力对待妇女的关係。更重要的是，各国必须加倍努力解决人口结构失衡的根本原因——性别歧视，及其衍生的厌恶女儿心态。